潔西卡艾芭一出生就隨著父母到處遷徙，從加洲搬到密西西比、又從密西西比搬到德州，一直到潔西卡艾芭 9 歲，全家人才定居在南加州。不過一家 4 口和祖母擠在一間破舊的小房子，父親薪水不多，潔西卡一家人常常得靠報章雜誌的折價券過日子。加上空軍父親管教嚴格，潔西卡的童年並不愉快，她曾說過：「每個人都想當小孩子，可是我不想，因為那段日子非常糟糕。」

雖然軍旅出生的父親管教嚴格，卻擋不住潔西卡艾芭蠢蠢欲動的表演慾。早在她 5 歲時，別的小女孩還忙著爭奪芭比娃娃時，潔西卡艾芭就已決定志向，希望日後能夠成為演員。天生麗質的她，12 歲就被經紀公司相中，簽下生平第一紙合約，在電影和電視劇中，客串演出不少角色。

膚色阻星途 潔西卡艾芭從小就是個美人胚子，她自己也這樣認為，直到進入演藝圈，一直困擾她的問題終於浮上檯面。潔西卡的父親是墨西哥人、母親是丹麥和法國混血，潔西卡承襲母親漂亮的臉蛋，但也遺傳了父親的膚色，從小她就為了種族認同問題困擾不已。

因為膚色的關係，大家都以為潔西卡艾芭是拉丁美洲人，但是她不會說西班牙話，她覺得自己是道地的美國人，卻打不進白人的圈子。也由於膚色，潔西卡艾芭演出的角色受到限制，她常常演工友的女兒、或是其他無足輕重的角色，這讓一心想成為專業演員的潔西卡艾芭非常沮喪。

性感掩實力 直到 2000年，「鐵達尼號」導演詹姆斯柯麥隆執導影集「魔鬼天使 Dark Angel」，點名潔西卡艾芭擔任女主角，她才擺脫工友女兒的歲月，開始嶄露頭角。去年潔西卡艾芭參與【萬惡城市】演出，和布魯斯威利有一段忘年之戀，雖然戲分不多，但她在片中清純又性感的模樣，觀眾驚為天人，讓她一夕爆紅，也成為狗仔追逐的焦點。

隨後潔西卡艾芭的演出機會漸增，可惜受限於外型，她只能演些盡顯曼妙身材的美麗花瓶，包括【驚奇４超人 Fantastic Four】和【深海尋寶 Into the Blue】，都看得到潔西卡艾芭的好身材，這也讓她在《花花公子》或《男人幫》雜誌的性感女性票選中，永遠榜上有名。

努力展光芒 好不容易擺脫膚色包袱，性感成為潔西卡艾芭在演藝圈發展的另一個阻礙。即使潔西卡艾芭強調絕不裸露演出、每次登上雜誌封面也不輕易寬衣解帶，甚至為了《花花公子》盜用她的照片而對簿公堂，但仍難逃外界將她定型為「性感尤物」的命運。

靠性感成名並非潔西卡艾芭進入演藝圈的初衷，她潔身自愛、遠離緋聞，在好萊塢年輕女星中，算是難得的乖寶寶，潔西卡艾芭希望以行動證明，她有實力挑戰更高難度的角色，而不是永遠的花瓶。