海倫米蘭發跡於國立青年劇院（National Youth Theatre）。1967年，她加入皇家莎士比亞劇團（Royal Shakespeare Company），演出許多精緻大戲的重要角色，包括【特洛伊羅斯與克瑞西達】（Troilus and Cressida）中的克瑞西達，及崔佛南恩（Trevor Nunn）製作的【馬克白】（Macbeth）中的馬克白夫人。1972年，她加入彼得布魯克（Peter Brook）導演的劇團，開始全世界巡迴演出。

海倫米蘭的電影事業始於1960年代後期，第一部演出的電影是麥可包威爾（Michael Powell）的【沙灘上的夏娃】（AGE OF CONSENT），和詹姆斯梅遜（James Mason）演對手戲。不過她突破演出的電影是約翰麥肯齊（John Mackenzie）的【美好的星期五】（THE LONG GOOD FRIDAY）。她在片中飾演難搞又挑逗的情婦維多利亞，與鮑伯霍金斯（Bob Hoskins）扮演的倫敦東區暴躁流氓同台演出，被影評人稱許為重要的明日之星。

【美好的星期五】之後，海倫米蘭的電影事業開始起飛，演出無數佳片，包括：約翰鮑曼（John Boorma）的科幻冒險片【石中劍】（EXCALIBUR）及派特歐康諾（Pat O`Connor）的愛爾蘭驚悚片【恩怨情天】（CAL）等。她在【恩怨情天】中飾演和年輕男人談姊弟戀的中年女性，並獲得1984年坎城影展最佳女演員獎。她陸續嘗試各式各樣的電影，包括彼得威爾（Peter Weir）的【蚊子海岸】（THE MOSQUITO COAST）、彼得格林那威（Peter Greenaway）的【廚師、大盜、他的太太和她的情人】（THE COOK, THE THIEF, HIS WIFE AND HER LOVER）、查爾斯史都里吉（Charles Sturridge）的【天使裹足之處】（WHERE ANGELS FEAR TO TREAD）及泰瑞喬治（Terry George）的【赤子雄心】（SOME MOTHER`S SON），其中她還是【赤子雄心】的製片之一。

海倫米蘭在勞勃阿特曼（Robert Altman）的【謎霧莊園】（GOSFORD PARK）中的演出讓她二度得到奧斯卡金像獎提名，還有奈吉柯爾（Nigel Cole）的【辣嬤寫真】（CALENDAR GIRLS）也讓她得到金球獎提名。此外，她也在【家變】（THE CLEARING）中與勞勃瑞福（Robert Redford）合作演出。

1990年代早期，海倫米蘭參加得過艾美（Emmy）獎和英國電影學會（BAFTA）獎的知名電視影集【主嫌犯】（Prime Suspect）演出，在劇中扮演名為珍丹妮森（Jane Tennison）的偵緝總督察。她最近剛拍完最後一集的【主嫌犯】，為這位個性鮮明的角色劃上句點。1999年，她因飾演【蘭德的激情】（The Passion of Ayn Rand）中的同名角色而獲得艾美獎和金球獎提名。

海倫米蘭也在美國電視演出重要角色，包括【失敗的追擊】（Losing Chase，1996年金球獎電視電影或迷你影集最佳女演員獎）、【蘭德的激情】（艾美獎最佳女演員獎）、【天生我才必有用】（Door to Door，金球獎、艾美獎和美國影視演員協會獎提名）、【羅馬之春】（The Roman Spring of Mrs Stone，金球獎、艾美獎和美國影視演員協會獎提名）及C4和HBO一起製作並在英美佳評如潮的【伊莉莎白一世】（Elizabeth I）等。

海倫米蘭的戲劇事業同樣成功。她於1970年代的代表作有：皇家劇團（Royal Court）的【齒與笑】（Teeth `n` Smiles）和抒情劇團（Lyric）的【海鷗】（The Seagull）。其他受高度肯定的劇作還包括和邁可甘邦（Michael Gambon）演對手戲的【安東尼和克麗奧佩脫拉】（Antony and Cleopatra）、亞瑟米勒（Arthur Miller）的【雙向鏡】（Two-Way Mirror）、【奧非的沉淪】（Orpheus Descending）、首次百老匯演出並得到東尼獎（Tony）提名的【玫瑰夫人】（A Month in the Country）及和伊恩麥克連爵士（Sir Ian McKellen）演對手戲的百老匯戲劇【死亡之舞】（The Dance of Death）。她最近的戲劇作品是在國家劇院（National Theatre）演出的【哀悼】（Mourning Becomes Electra），並因此得到奧立佛獎（Olivie）最佳女演員的提名。

2003年，海倫米蘭並獲英王授封為女爵士（Dame of the British Empire）。