1980 年在百老匯演出獲得好評，因而主演了【熄燈號】。1985 年他和瑪丹娜結婚，曾轟動一時，但只 維持四年。現與演員妻子羅蘋萊特育有一子一女。

縱橫影壇近二十年，曾以火爆浪子的偶像風格獨步的西恩潘，近年開始轉變為深具質感的演技派，95 年【越過死亡線】的精湛演技仍讓許多影迷津津樂道，繼【越過死亡線】後，西恩潘因在鬼才大導伍迪艾倫新片【甜蜜與卑微】中演出天才爵士吉它手 Emmet Ray，又一次獲提名男主角獎項。

1995 年，西恩潘和艾爾帕西諾主演的動作電影【角頭風雲】獲得了金球獎最佳男配角的獎項，1996 年他和蘇珊莎朗登主演的【越過死亡線】也一樣獲得金球獎和奧斯卡最佳男主角的提名，另外他主演的【浮世男女】更是得到了威尼斯影帝的頭銜。曾經有「壞小子」之稱，同時一向對於名利非常不在意的西恩潘，總是利用他精湛的演技來證明自己的實力。他所主演的電影還有【紅色警戒】、【上錯驚魂路】和【戀戀風暴】等片。除此之外，這位才子近年來也朝編導發展，也曾經導過很受影評人喜愛的電影，像【The Indian Runner】、【The Crossing Guard】和【誓死追緝令】。

一直以來，西恩潘的強烈又不同於平常的表演方式只有用傑出來形容。2002 年【他不笨，他是我爸爸】表演天份受到影評人的肯定。

2003 年【神秘河流】中的演出也令人期待與鑑賞。

西恩潘曾經四度獲得奧斯卡獎最佳男主角獎提名，作品包括【越過死亡線】、【甜蜜與卑微】、【他不笨他是我爸爸】以及讓他榮登金獎影帝寶座的【神秘河流】，他也以該片贏得一座金球獎戲劇類最佳男主角獎。他於 1981 年首次參加電影演出，作品是【熄燈號】，隔年他則演出【開放的美國學府】一片。他演過的電影超過 30 部，其中包括【誰是老大】、【愛的召集令】、【叛國少年】、【強盜爸爸】、【驚爆天狼星】、【彩色響尾蛇】、【柏林大審判】、【越戰創傷】、【我們不是天使】、【魔鬼警長地獄鎮】、【角頭風雲】、、【上錯驚魂路】、【戀戀風暴】〈1997 年坎城影展最佳男主角獎〉、【致命遊戲】、【紅色警戒】、【浮世男女】〈1998 年威尼斯影展最佳男主角獎〉、【靈魂的重量】〈2003 年威尼斯影展最佳男主角獎〉以及最近的新作【刺殺尼克森】。他於 1991 年自編自導自製【兄弟情仇】一片，於1995 年自編自導自製由傑克尼柯遜主演的【72 小時魔鬼追殺令】，並於 2001 年自製自導【誓死追緝令】。他於 2002 年獲頒聖塔芭芭拉國際影展現代大師大獎，並於2003年成為聖薩巴斯提影展最年輕的終身成就獎得主。