因為與導演李安一拍即合，艾瑞克班納擊敗眾多對手，成為【綠巨人浩克】的男主角，這個合作機會讓他成功地以英雄之姿出現在觀眾面前，也為他爭取到演出史詩電影【特洛伊：木馬屠城】中特洛伊成大將－赫特托的機會。

艾瑞克生於澳洲墨爾本，父親來自克羅埃西亞，母親則是德國人。小時候的他立志當個機械工，中學時還因此興起休學的念頭，想直接到汽車廠工作，最後這個叛逆的念頭終因父親的勸告而打消。幾年之後因為喜歡看喜劇演員 Richard Pryor 的演出，開始對演戲感興趣，但一直到看了電影【Mad Max】才下定決心要當個演員。事後看來，演員 Richard Pryor 和喜劇的確對艾瑞克的表演生涯有不小的影響：他在正式擔任電影演員前，當了十年的舞台喜劇單口相聲；和多才多藝的 Richard Pryor 一樣，他也對編導工作躍躍欲試，並曾擔任過幾部戲劇的幕後工作。

即使艾瑞克在青少年時期即立定當演員的志向，他卻從未進入戲劇學校接受科班的表演訓練，他坦承自己的表演技術和對戲劇的認知，全靠平時的揣摩、練習與對各種演出的廣泛涉獵。對於表演事業這檔事，他似乎也採取隨性、不強求的態度， 1991 年開始涉足舞台喜劇演出時，他還在墨爾本的飯店酒吧擔任吧台人員。從事喜劇表演十年後，終於獲得生平第一個電影主角角色－在【神鬼剁手】中扮演意圖留名犯罪史卻避免不了失敗宿命的真實人物 Mark "Chopper" Read。該片於 2001 年在日舞影展首映，並獲得影評一致好評，他並以該片獲得澳洲影評人協會頒發的【最佳劇情片男演員】殊榮。但這部名為黑色喜劇，實則因殘忍暴力而引起道德爭議的片子，並未帶給艾瑞克多少名聲，直到他演出【綠巨人浩克】後，一切才有了改變。

談起獲得演出【綠巨人浩克】機會的經過，艾瑞克自已也覺得不可思議，當時的他雖然擁有許多漫畫改編電影的邀約，卻獨鍾情這一部，因為孩提時代的他雖不特別愛看漫畫，但卻是浩克電視影集的忠實影迷，因此對許多劇情仍印象深刻，而當他知道電影將由擅長探討細膩內心變化與家人間既相依又衝突的情感的李安執導時，更對此角色躍躍欲試。而李安則認為艾瑞克演出 Chopper 時以簡單的表情，深刻傳達出主角善良卻容易憤怒的雙面個性，當面討論綠巨人浩克的劇情時，他更發現艾瑞克本身多變的個性也正符合角色的設定。兩人的一場相見歡，讓艾瑞克得以演出一個風靡美國四十餘年、集超級英雄、怪物和普通人於一身的漫畫角色，當他在戲中對抗外來摧毀力量與旁人不信任，並追溯家族歷史和自我起源與變化的同時，為這部漫畫英雄片帶來多層次的戲劇張力，艾瑞克也因此成為家喻戶曉的明星。

從立志當汽車機械工到現在成為好萊塢知名演員，其間差別不可謂不大，但艾瑞克說，他是因為喜歡演戲而演戲的，因為藉著演戲他就可以化身劇中人，體驗不同的人生，而對他來說，演戲不過就是角色變換這麼一回事。這種不重視名利的態度呼應了艾瑞克一貫的隨性個性，現在的他，立下一年只拍一部戲的原則；因為重視家庭，外出拍戲時必定帶著一妻二子同行，拍攝工作一結束也立即飛奔回澳洲，享受不被打擾的生活。然而隨著【特洛伊：木馬屠城】的全球票房奏捷，想必艾瑞克的身價將因此水漲船高，演戲邀約也將因此增加，屆時不知他該如把持原則，對於演戲和演戲與家庭之間的關係會是否會有不同的看法？